Inter kembali mengalahkan Como di San Siro. Como, yang baru saja menjalani malam luar biasa di Lens, harus membayar awal pertandingan yang ragu-ragu, kelelahan, dan kedalaman skuad Nerazzurri yang lebih baik. Kemenangan Como di San Siro yang telah dinantikan sejak 1950 kembali harus tertunda.
Setiap kali, perasaannya selalu sama. Memasuki San Siro, menyusuri koridor, menaiki tangga, lalu mendapati lapangan terbentang di depan mata. Tribun mulai dipenuhi penonton, lampu menyala, suara-suara saling bertumpuk, dan gemuruh perlahan membesar. Kemudian para pemain turun ke lapangan dan sesuatu berubah: untuk sesaat, ribuan orang berhenti menjadi kumpulan wajah, kisah, dan penantian yang berbeda. Mereka menjelma menjadi satu kehadiran, berkumpul mengitari titik yang sama, dengan semua mata tertuju ke lapangan. Tidak peduli berapa banyak pertandingan yang telah disaksikan, pada saat itulah, setiap kali, semuanya terasa seperti yang pertama.
Inter melawan Como juga dimulai dari sini, sebelum peluit awal dibunyikan, ketika “Ogni volta” karya Vasco Rossi terdengar dari pengeras suara stadion. Lagu itu kini telah menjadi semacam lagu kebangsaan kedua bagi Inter. Namun, bagi Como, kata-kata tersebut seolah memiliki arti yang berbeda.
Setiap kali Como datang ke San Siro untuk menghadapi Inter, sejarah kembali menagih perhitungannya. Setiap kali, Como berusaha mengakhiri penantian yang dimulai pada zaman berbeda. Dan setiap kali mereka merasa akhirnya telah menemukan malam yang tepat, mereka menyadari bahwa kemenangan itu tidak ada, tepat ketika sedang mencarinya.
Kemenangan tersebut tidak pernah datang lagi sejak 14 Mei 1950. Pada hari itu, Como mengalahkan Inter 2-1 berkat gol Ercole Rabitti dan Vittorio Ghiandi. Itu adalah sepak bola yang berbeda, di Italia yang berbeda. Stadion tersebut bahkan belum menggunakan nama Giuseppe Meazza, sementara Vasco Rossi belum lahir. Vasco Rossi baru lahir hampir dua tahun kemudian, pada 7 Februari 1952.
Inter 2-0 Como: pertandingan yang dijinakkan Nerazzurri
Como tiba di Milan dengan antusiasme dan ambisi. Hanya empat hari sebelumnya, Como menghancurkan Lens 9-1 dan mencatat kemenangan tandang pertama dalam sejarah klub di Liga Champions. Namun, di San Siro, pertandingan segera bergerak ke arah yang berbeda.
Inter hanya memerlukan 12 menit untuk membuka keunggulan dan tujuh menit berikutnya untuk menggandakannya. Francesco Pio Esposito menuntaskan serangan balik yang dibangun oleh Marcus Thuram dan Djed Spence. Tidak lama kemudian, Thuram memanfaatkan permainan bertahan Como yang tidak sempurna untuk mengubah skor menjadi 2-0. Setidaknya dari sudut pandang hasil, pertandingan praktis berakhir pada saat itu.
Inter tidak perlu mendominasi penguasaan bola. Nerazzurri membiarkan Como menguasai bola dan tim tamu mengakhiri pertandingan dengan 57 persen penguasaan. Namun, Inter tetap memegang kendali lebih besar atas ruang, tempo, dan terutama area-area penentu di lapangan. Angka-angka menjelaskan perbedaannya dengan jelas: 1,86 expected goals berbanding 0,20.
Tim asuhan Cristian Chivu menghilangkan berbagai kualitas yang biasanya membuat permainan Como mudah dikenali. Inter mencegah Como membangun serangan dengan tenang, menekan pada saat yang tepat, dan memaksa tim tamu bermain jauh dari gawang. Setelah unggul dua gol, Nerazzurri menurunkan tempo dan mengarahkan pertandingan menuju akhirnya.
Ini bukan sekadar kemenangan. Inter menjinakkan pertandingan dan, bersamaan dengan itu, Como.
Apakah Como terintimidasi, kelelahan, atau memang kalah kuat?
Menyebut Como hanya sebagai tim yang “terintimidasi” akan terasa tidak adil. Namun, ada sesuatu yang tidak berjalan semestinya selama 20 menit pertama. Como tampak kurang berani daripada biasanya, seolah terkejut oleh intensitas Inter. Tim asuhan Cesc Fàbregas kehilangan bola dalam situasi yang biasanya mampu mereka kelola dan membiarkan Nerazzurri menyerang ruang terbuka. Melalui keberhasilan merebut kembali bola dan melakukan transisi cepat, Inter membangun keunggulan dua gol.
Kelelahan mungkin juga berpengaruh. Como baru saja menjalani perjalanan ke Lens dengan daftar pemain Liga Champions yang terbatas dan hanya memiliki sedikit kesempatan untuk membagi menit bermain. San Siro juga memperlihatkan perbedaan kedalaman antara kedua skuad.
Cristian Chivu dapat melihat ke bangku cadangan yang diisi Henrikh Mkhitaryan, Ange-Yoan Bonny, Petar Sucic, Andy Diouf, dan Benjamin Pavard. Cesc Fàbregas memiliki beberapa pilihan menarik, tetapi tidak dengan tingkat pengalaman maupun kemampuan yang sama untuk mengubah pertandingan sebesar ini.
Bagaimanapun, tidak ada satu penjelasan tunggal. Como terlihat kelelahan, kurang tajam, dan kurang percaya diri, tetapi mereka juga menghadapi Inter yang lebih kuat dan lebih siap. Menjelaskan semuanya sebagai ketakutan berarti mengabaikan keunggulan Nerazzurri. Menyalahkan kelelahan sepenuhnya justru berisiko menjadikannya sebagai alasan.
Como tidak mampu menjadi diri sendiri, salah satunya karena Inter memang tidak membiarkan mereka melakukannya.
Setelah jeda, Fàbregas berusaha menghadirkan keseimbangan yang lebih baik dengan memasukkan Ivan Smolčić dan Samuele Ricci. Como lebih banyak menguasai bola dan menemukan sedikit ruang, tetapi tidak menghasilkan cukup banyak peluang untuk benar-benar membuka kembali pertandingan.
Peluang terbaik Como baru tercipta pada menit-menit akhir. Kaiki Bruno menemukan ruang di sisi kiri dan memberikan bola kepada Nico Paz, yang melepaskan tembakan mendatar hingga mengenai bagian bawah mistar. Perbedaan beberapa sentimeter mungkin dapat membuat menit-menit terakhir Inter menjadi kurang nyaman, tetapi tidak mengubah penilaian keseluruhan terhadap pertandingan.
Como tetap berada di dalam stadion, tetapi tidak pernah benar-benar masuk ke dalam pertandingan. Como memiliki bola, terutama pada babak kedua, tetapi jarang memiliki kendali. Como ingin memberikan respons, tetapi tidak memiliki kekuatan untuk mengubah keinginan tersebut menjadi tekanan yang berkelanjutan. Como memiliki Nico Paz, tetapi terlalu jauh dari gawang dan terlalu sering dikelilingi para pemain berbaju Nerazzurri.
Bagi Como, ini adalah sebuah penundaan, bukan kegagalan.
Setiap kali, sekali lagi
Kekalahan ini tidak menghapus pekerjaan yang telah dilakukan tim dan tidak secara permanen mengurangi nilai perjalanan mereka. Namun, hasil tersebut mengingatkan bahwa masih ada pertandingan ketika Como harus belajar bertahan menghadapi tekanan sebelum mencoba menerapkan gaya bermainnya sendiri.
Menghadapi tim-tim terkuat, keberanian saja tidak cukup. Keberanian itu harus tetap dipertahankan ketika stadion bergemuruh, ketika lawan meningkatkan tempo, dan ketika kesalahan pertama langsung diubah menjadi gol.
Inter, meski sempat mengalami kesulitan dalam beberapa laga terakhir melawan lawan-lawan besar, menghadapi Como tanpa keraguan. Nerazzurri menekan, memukul, lalu mengendalikan pertandingan. Sementara itu, Como kembali tertinggal dengan kepala tertunduk.
Semuanya ditunda hingga esok hari. Hingga setelah jeda internasional. Hingga pertandingan berikutnya, ujian langsung berikutnya, dan kesempatan berikutnya untuk membuktikan bahwa jarak antara Como dan tim-tim terbesar benar-benar semakin mengecil.
Kemenangan di San Siro tetap berada di tempat yang sama sejak 1950: tersimpan dalam sebuah foto hitam-putih, di dalam era sepak bola yang bahkan telah ada sebelum Vasco lahir.
Namun, setiap kali, kemenangan itu terasa sedikit lebih dekat.
Untuk saat ini, setiap kali masih ada sesuatu yang kurang.
Dan setiap kali, Como kembali mencarinya.