La historia del RC Lens es inseparable de las minas de carbón del norte de Francia, de los trabajadores que construyeron sus vidas alrededor de ellas y de una comunidad que ayudó repetidamente a su club de fútbol a resurgir.
Antes del encuentro de Champions League entre el Como y el Lens, The Como Football Journal recorre la transformación del Racing Club de Lens, desde un eqipo fundado por estudiantes locales hasta convertirse en una de las instituciones más singulares del fútbol francés.
Puede que el Lens no tenga el palmarés del Paris Saint-Germain, el Marsella, el Lyon o el Saint-Étienne, pero pocos clubes franceses representan a su ciudad y a su territorio con la misma intensidad. La camiseta roja y dorada refleja una región marcada por la guerra, el desarrollo industrial, la inmigración, el declive de la minería del carbón y la necesidad constante de reconstruirse.
Índice
La fundación del Racing Club Lensois
El fútbol comenzó a extenderse por el norte de Francia a finales del siglo XIX. En Lens, estudiantes de escuelas y universidades pasaban habitualmente los fines de semana jugando en las calles y los patios de la ciudad.
En 1906, Jules Van de Weigh y Carlos Douterlungne fundaron el Racing Club Lensois con el objetivo de ofrecer a los jóvenes de Lens un verdadero equipo de fútbol. Van de Weigh se convirtió en su primer presidente, mientras que el café propiedad de Henri, hermano de Carlos, sirvió como primera sede del club.
Émile Basly, alcalde de Lens, permitió a los estudiantes delimitar un terreno de juego en la Place Verte, actualmente conocida como Place de la République. Aunque el proyecto comenzó en 1906, los primeros estatutos del club se registraron oficialmente el 18 de octubre de 1907.
El Racing se incorporó al comité de fútbol de Artois y participó en su primer campeonato en 1910. El entorno de la ciudad influyó inmediatamente en la identidad del club.
El Lens jugó inicialmente de verde, en referencia a la Place Verte, y de negro, como símbolo de las minas de carbón que constituían el centro de la economía local.
El primer equipo utilizó un campo proporcionado por la Compagnie des Mines de Lens antes de trasladarse, en 1913, al Parc de la Glissoire, situado en la cercana localidad de Avion.
Guerra, reconstrucción e inmigración
La Primera Guerra Mundial interrumpió bruscamente el desarrollo del club. Lens y el territorio circundante sufrieron una destrucción generalizada, dejando a la población la difícil tarea de reconstruir la ciudad.
El Racing retomó sus actividades en 1919 con el apoyo del señor Laroche, director de la sección local del Comité Americano para las Regiones Devastadas. Laroche puso a disposición del club un terreno conocido como pâture Tacquet, situado cerca del actual Stade Léo Lagrange.
A cambio, el Racing se incorporó a la Union Sportive du Foyer Franco-Américain y adoptó una equipación formada por camiseta azul, pantalón blanco y medias rojas.
El empresario local Fleury Pierron asumió la presidencia en 1921. Hasta entonces, la plantilla había estado formada principalmente por jóvenes jugadores de Artois, pero su composición cambió con la llegada de futbolistas italianos y polacos que se habían trasladado al norte de Francia para trabajar en las minas.
El fútbol dejó de ser únicamente un pasatiempo para estudiantes locales. Se estaba convirtiendo en un punto de encuentro para una comunidad en transformación, reuniendo a jóvenes de Artois y trabajadores procedentes de otras partes de Europa.
Los colores del RC Lens: el nacimiento de los Sang et Or
Uno de los momentos fundamentales de la historia del RC Lens se produjo en 1923, cuando René Moglia asumió la presidencia e introdujo los colores rojo y amarillo que todavía identifican al club.
Según la historia oficial del RC Lens, Moglia se inspiró en la bandera española porque Artois había estado bajo dominio español durante los siglos XVI y XVII. Tradicionalmente, esta idea se relaciona con las ruinas de la iglesia de Saint-Léger, consideradas uno de los últimos vestigios de aquel periodo.
El Lens se convirtió así en el club de los Sang et Or, la Sangre y Oro.
Con el tiempo, los aficionados también relacionaron estos colores con el mundo de la minería. El rojo pasó a representar la sangre, el sufrimiento y los sacrificios de los mineros, mientras que el dorado evocaba el valor del carbón extraído bajo la región.
Esta interpretación se integró profundamente en la identidad obrera del club, aunque la historia oficial del Lens señala el pasado español de Artois como la inspiración original de sus colores.
El desarrollo del club continuó durante la década de 1920. El Lens ganó el campeonato del Distrito de Artois en la temporada 1925/26 y ascendió a la Division d’Honneur de la Liga del Norte en 1929.
Los resultados despertaron un interés creciente en toda la región. En 1926, los seguidores fundaron el Supporters Club Lensois, la primera asociación organizada de aficionados en la historia del club.
Bollaert: un estadio construido por mineros
A medida que aumentaba el interés por el Racing, el club necesitaba una sede permanente capaz de acoger a una afición cada vez más numerosa.
Bajo la dirección de Félix Bollaert, presidente de su consejo de administración, la Société des Mines apoyó al club de fútbol como instrumento de cohesión y entretenimiento para la población local.
El 6 de noviembre de 1929, la empresa adquirió los terrenos sobre los que se construiría el futuro estadio.
La crisis económica de 1930 había dejado temporalmente sin trabajo a numerosos mineros de la zona. La construcción fue encomendada a 180 trabajadores del Pozo 5, estableciendo una conexión directa y material entre el estadio y la comunidad minera.
El nuevo campo fue inaugurado el 18 de junio de 1933 y recibió el nombre de Félix Bollaert después de su muerte, ocurrida en 1936.
Este origen otorga al estadio un significado que pocos recintos modernos pueden reproducir. Bollaert no fue simplemente financiado por la industria minera ni construido para los mineros. Fue físicamente construido por ellos.
El fútbol profesional y los primeros títulos del RC Lens
El RC Lens entró en el fútbol profesional durante la década de 1930. El 8 de marzo de 1936, Raymond François y Edmond Novicki se convirtieron en los primeros jugadores del Lens en representar a la selección francesa.
La temporada siguiente, bajo la dirección del entrenador escocés John Galbraith, el Lens ganó la Division 2 y alcanzó por primera vez la máxima categoría.
La Segunda Guerra Mundial volvió a interrumpir el fútbol francés, aunque el Lens se convirtió en uno de los equipos más fuertes de las competiciones regionales disputadas durante el conflicto.
Después de regresar a la estructura nacional, el Racing descendió en 1947 como consecuencia de la reducción del apoyo financiero de la industria carbonífera nacionalizada.
A pesar del descenso, el Lens alcanzó la primera gran final de su historia. El 10 de mayo de 1948, el Racing se enfrentó a su rival regional, el Lille, en la final de la Coupe de France, ante 61.473 espectadores. Stefan Dembicki marcó dos goles, pero el Lille ganó por 3-2.
El Lens regresó a la máxima categoría en 1949 y se convirtió en uno de los equipos más fuertes de Francia durante la década siguiente, terminando segundo tanto en la temporada 1955/56 como en la 1956/57.
El Racing también ganó la Coupe Charles Drago durante dos años consecutivos.
Posteriormente, Ahmed Oudjani se convirtió en el primer jugador del Lens en terminar como máximo goleador de la máxima categoría francesa. Marcó 30 goles durante la temporada 1963/64, en la que el Racing terminó en tercera posición.
La crisis del carbón que amenazó al RC Lens
La fortaleza deportiva del club no pudo protegerlo de la crisis industrial que se estaba desarrollando fuera del fútbol.
El declive de la minería debilitó las finanzas del Lens y obligó a abandonar Artois a numerosos jugadores que también trabajaban para la empresa minera.
El Lens descendió en 1969 y, después de que la Compagnie des Mines retirara su apoyo, perdió su condición profesional en 1970.
Un equipo que había terminado dos veces como subcampeón de Francia y disputado una final de copa nacional luchaba de repente por sobrevivir.
La relación con la industria del carbón había permitido crecer al RC Lens. Ahora, el declive de esa misma industria amenazaba el futuro del club.
El extraordinario renacimiento del RC Lens
Después de regresar al fútbol amateur, el club renació con el nombre de Racing Club de Lens.
Su reconstrucción estuvo dirigida por el director deportivo Henri Trannin, el antiguo portero y entrenador Arnold Sowinski y el alcalde de Lens, André Delelis.
Un momento decisivo se produjo cuando el ayuntamiento compró el Stade Félix Bollaert a la empresa minera por el precio simbólico de un franco. El estadio construido por los mineros había sido salvado por la ciudad.
El Lens ascendió a la Division 2 en 1971, alcanzó las semifinales de la Coupe de France y regresó a la máxima categoría al término de la temporada 1972/73.
Dos años después, el Racing alcanzó la final de la Coupe de France contra el Saint-Étienne. El Lens perdió por 2-0, pero su rival ya se había clasificado para la Copa de Europa, lo que permitió a los Sang et Or participar en la Recopa.
Solo cinco años después de perder su condición profesional, el Lens había regresado al máximo nivel y se había clasificado por primera vez para una competición europea.
El RC Lens en Europa: Lazio y Anderlecht
El RC Lens disputó su primer partido europeo el 17 de septiembre de 1975. Empató 1-1 como visitante ante el Home Farm en Dublín y ganó por 6-0 el encuentro de vuelta en Bollaert.
Después de que el Racing terminara segundo en el campeonato francés 1976/77, llegó una noche europea todavía más extraordinaria.
El Lens perdió por 2-0 como visitante frente a la Lazio en la Copa de la UEFA, pero protagonizó una remontada excepcional en Bollaert, donde ganó por 6-0 después de la prórroga. Didier Six marcó tres goles.
Ver la histórica remontada del Lens contra la Lazio
El Lens regresó a la Copa de la UEFA durante la temporada 1983/84 y se enfrentó al Anderlecht en Bollaert.
Durante el partido, una piedra lanzada desde la grada habría desviado el balón hacia la portería del equipo belga, creando uno de los episodios más extraños de la historia del RC Lens.
Ver el extraordinario incidente contra el Anderlecht
Gervais Martel transforma el RC Lens
Gervais Martel asumió el control del club en agosto de 1988, iniciando una de las presidencias más importantes de la historia del RC Lens.
El Racing descendió al final de su primera temporada, pero regresó a la máxima categoría dos años después.
El equipo reconstruido combinaba jugadores locales como Éric Sikora, Pierre Laigle y Jean-Guy Wallemme con futbolistas experimentados como Bernard Lama, Robbie Slater y Roger Boli.
El Lens regresó a las competiciones europeas a mediados de la década de 1990 y consiguió la mayor victoria continental de su historia ante el Avenir Beggen de Luxemburgo, al imponerse por 13-0 en el resultado global.
Después de evitar por poco el descenso en la temporada 1996/97, Martel presentó un ambicioso plan de cinco años basado en un fútbol atractivo, un nuevo centro de entrenamiento y la conquista de un trofeo.
Roger Lemerre dejó el club para incorporarse al cuerpo técnico de la selección francesa y fue sustituido por Daniel Leclercq, conocido como Le Druide.
La historia del RC Lens y el inolvidable título de 1998
El Lens permaneció invicto en sus primeros diez partidos como local de la temporada 1997/98 y ganó 13 encuentros durante la segunda mitad del campeonato.
El Racing viajó a Auxerre para disputar la última jornada, el 9 de mayo de 1998, sabiendo que un punto sería suficiente para conquistar el título.
Después de comenzar perdiendo, Yoann Lachor marcó el gol del empate definitivo, que dejó el resultado en 1-1.
El Lens terminó igualado a puntos con el Metz, pero se proclamó campeón de Francia gracias a su mejor diferencia de goles.
Más de 30.000 aficionados se reunieron en Bollaert y esperaron hasta las primeras horas de la mañana para recibir a los jugadores. Al día siguiente, las celebraciones continuaron con un desfile por el Boulevard Basly.
Un club que había perdido su condición profesional menos de tres décadas antes era ahora campeón de Francia.
El Lens también alcanzó la final de la Coupe de France, pero perdió por 2-1 frente al Paris Saint-Germain y no pudo completar un doblete nacional.
Campeón de Francia: 1997/98
Wembley, la Champions League y otro trofeo
Como campeón de Francia, el Lens participó por primera vez en la Champions League durante la temporada 1998/99.
Su primera victoria llegó en Bollaert contra el Panathinaikos, con Wagneau Eloi como autor del único gol del encuentro.
Ver la primera victoria del Lens en la Champions League
Posteriormente llegó un resultado todavía más significativo contra el Arsenal, que disputaba sus partidos europeos como local en Wembley.
Michaël Debève marcó el gol de la victoria por 1-0. Según la historia oficial del club, el Lens se convirtió en el primer equipo francés en derrotar a un conjunto inglés en Wembley.
El Racing terminó segundo de su grupo, pero no avanzó a la siguiente ronda debido al formato de la competición de aquella época.
La temporada terminó igualmente con otro gran trofeo. Daniel Moreira marcó el único gol de la final en la que el Lens derrotó al Metz en el Stade de France.
Campeón de la Coupe de la Ligue: 1998/99
La mejor trayectoria europea y otro título perdido
El Lens alcanzó las semifinales de la Copa de la UEFA en la temporada 1999/2000 después de eliminar al Maccabi Tel Aviv, Vitesse Arnhem, Kaiserslautern, Atlético de Madrid y Celta de Vigo.
El Arsenal puso fin a su recorrido en semifinales, pero sigue siendo la mejor actuación del Lens en una de las principales competiciones de la UEFA.
Dos años después, el Racing estuvo cerca de ganar otro campeonato francés.
Bajo la dirección de Joël Muller, el Lens ocupó la primera posición durante 28 jornadas y viajó a Lyon para disputar el último partido con un punto de ventaja.
Un empate habría sido suficiente, pero el Lyon ganó por 3-1 y conquistó el primer título de liga de su historia. El Lens terminó segundo y volvió a clasificarse para la Champions League.
Victorias históricas contra el Milan y el Deportivo
La Champions League 2002/03 produjo dos de las mayores victorias europeas del Lens en la época moderna.
El Racing derrotó al AC Milan por 2-1 en Bollaert. El conjunto francés remontó el gol inicial de Andriy Shevchenko gracias a Daniel Moreira y John Utaka. El equipo italiano terminaría ganando aquella edición de la competición.
Ver la victoria del Lens contra el AC Milan
El Lens también remontó para derrotar por 3-1 al Deportivo de La Coruña, con goles de Adama Coulibaly, Moreira y Olivier Thomert.
Ver la remontada del Lens contra el Deportivo de La Coruña
El Racing no consiguió avanzar a la siguiente ronda, pero aquellas victorias confirmaron la capacidad del club para competir contra algunos de los mejores equipos europeos en Bollaert.
La Gaillette, Les Corons y la inestabilidad deportiva
El año 2002 también trajo la inauguración de La Gaillette, un centro moderno dedicado a los entrenamientos, el desarrollo de jóvenes futbolistas y la planificación deportiva a largo plazo.
El Lens continuó siendo competitivo durante los primeros años del nuevo siglo y derrotó al CFR Cluj para ganar la Copa Intertoto de la UEFA en 2005.
Copa Intertoto de la UEFA: 2005
Ver la victoria del Lens contra el CFR Cluj
Ese mismo año comenzó una tradición que terminaría siendo inseparable de los partidos en Bollaert: la interpretación de Les Corons, de Pierre Bachelet.
Publicada en 1982, la canción cuenta la historia de las comunidades mineras del norte de Francia y se convirtió en un homenaje colectivo a los trabajadores y las familias que dieron forma a la región.
La estabilidad deportiva no duró. El Lens descendió en 2008, regresó inmediatamente como campeón de la segunda división y volvió a descender en 2011.
Posteriormente llegaron restricciones económicas e intentos fallidos de ascenso, aunque La Gaillette continuó formando a jugadores importantes como Raphaël Varane, Benjamin Bourigeaud, Wylan Cyprien y Jean-Philippe Gbamin.
El renacimiento moderno del RC Lens
La llegada de Joseph Oughourlian en 2017 abrió otro capítulo de reconstrucción.
El Racing regresó finalmente a la Ligue 1 en 2020, después de cinco años en la segunda división.
Franck Haise continuó al frente del equipo y transformó su identidad deportiva, combinando intensidad con un fútbol ambicioso y ofensivo.
Dos séptimas posiciones consecutivas consolidaron al Lens en la máxima categoría antes del gran salto de la temporada 2022/23.
Liderado por el capitán Seko Fofana, el portero Brice Samba y el delantero Loïs Openda, autor de 21 goles, el Racing sumó 84 puntos, la cifra más alta de la historia del RC Lens en la máxima categoría.
El equipo ganó 17 de sus 19 partidos como local y terminó segundo, a un solo punto del Paris Saint-Germain. El resultado permitió al Lens regresar a la Champions League después de 21 años.
El Arsenal, derrotado de nuevo en Bollaert
El Lens comenzó la Champions League 2023/24 con un empate como visitante ante el Sevilla antes de protagonizar otra noche europea inolvidable en Bollaert-Delelis.
El Arsenal se adelantó mediante Gabriel Jesus, pero el Racing remontó el partido con goles de Adrien Thomasson y Elye Wahi para ganar por 2-1.
Ver la victoria del Lens contra el Arsenal
La victoria conectó dos generaciones de la historia del RC Lens. El Racing había derrotado al Arsenal en Wembley en 1998 y volvió a superar al equipo inglés 25 años después, esta vez ante su propia afición.
El equipo femenino alcanza la máxima categoría
El RC Lens creó oficialmente su sección femenina en 2020 y nombró como primera entrenadora a la exinternacional francesa Sarah M’Barek.
El proyecto alcanzó su primer gran objetivo durante la temporada 2024/25.
El Lens permaneció 14 partidos de liga sin perder, ganó los dos derbis contra el Lille y reunió a 10.237 espectadores en Bollaert-Delelis para el encuentro contra el Metz, estableciendo un récord de asistencia en la Seconde Ligue.
Una emocionante victoria por 3-2 como visitante ante el Toulouse, conseguida el 11 de mayo de 2025, aseguró por primera vez el ascenso a la Arkema Première Ligue.
El logro añadió un nuevo capítulo al significado de representar los colores Sang et Or.
Nuevos trofeos en la historia del RC Lens
La temporada 2025/26 produjo otro capítulo importante en la historia del club.
Bajo la dirección de Pierre Sage, el Lens compitió en la parte alta de la Ligue 1 y terminó en segunda posición, consiguiendo una nueva clasificación para la Champions League.
El mayor éxito llegó en la Coupe de France. Después de eliminar a rivales como el Lyon y el Toulouse, el Racing derrotó al Nice por 3-1 en el Stade de France.
Fue la primera Coupe de France de la historia del club y puso fin a una sucesión de finales perdidas que había comenzado en 1948.
Campeón de la Coupe de France: 2025/26
Ver al Lens ganar su primera Coupe de France
Posteriormente, el Lens derrotó al Paris Saint-Germain en Bollaert-Delelis a pesar de jugar aproximadamente 50 minutos con diez futbolistas.
Campeón del Trophée des Champions: 2026
Ver la victoria del Lens contra el Paris Saint-Germain
El estadio construido por mineros, salvado por el ayuntamiento y mantenido vivo por generaciones de aficionados volvió a ser el escenario de un gran triunfo del Lens.
Bollaert-Delelis: el corazón de la historia del RC Lens
El Stade Bollaert-Delelis continúa siendo el centro físico y emocional del club.
Sus cuatro gradas empinadas rodean el terreno de juego con una estructura que recuerda a los estadios ingleses tradicionales y generan una atmósfera especialmente intensa.
El estadio acogió partidos de la Eurocopa de 1984, el Mundial de 1998 y la Eurocopa de 2016.
Su aforo supera incluso la población de la ciudad de Lens, demostrando la capacidad del club para representar un territorio que se extiende mucho más allá de los límites municipales.
Después de la muerte de André Delelis en 2012, su apellido fue añadido al de Félix Bollaert.
El nombre completo homenajea a dos personas que desempeñaron funciones decisivas en momentos diferentes: Bollaert durante la construcción del estadio y Delelis en la supervivencia del club después de la crisis de 1970.
La interpretación de Les Corons transforma el estadio en un espacio colectivo de memoria, conectando a los aficionados actuales con generaciones de familias marcadas por la industria del carbón.
Mucho más que un club de fútbol
El RC Lens comenzó con un grupo de estudiantes jugando al fútbol en una plaza pública.
Acogió en sus primeros equipos a trabajadores italianos y polacos, adoptó unos colores inspirados en el pasado español de Artois y construyó su estadio mediante el trabajo de mineros desempleados.
Cuando la industria del carbón retiró su apoyo, el Lens perdió su condición profesional. El ayuntamiento y varias personalidades profundamente vinculadas al territorio lo reconstruyeron.
Posteriormente, el Racing se proclamó campeón de Francia, derrotó al Arsenal en Wembley, alcanzó una semifinal de la Copa de la UEFA y desarrolló una academia moderna en La Gaillette.
Después llegaron nuevos descensos y dificultades económicas, pero el club continuó levantándose.
Pocos equipos han vivido tantas vidas diferentes conservando una identidad tan reconocible.
La lámpara minera del escudo, los colores rojo y dorado, la construcción de Bollaert y la interpretación de Les Corons mantienen viva la memoria de las comunidades mineras del norte de Francia.
Cada recuperación ha reforzado la idea de que el RC Lens pertenece a algo más grande que sus propietarios, directivos o jugadores. Pertenece a la comunidad que lo construyó, lo salvó y lo apoyó a lo largo de diferentes generaciones.
Esta es la institución a la que el Como se enfrentará en la Champions League.
El Como no se encontrará simplemente con otro equipo francés, sino con un club cuyo estadio, afición e historia permanecen inseparables de la identidad de toda una región.
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